Kenneth Cobonpue, designerul care a dus rattanul în lumea filmului și a designului high-end

Cu mult înainte ca personalizarea și piesele tradiționale să devină un trend în interioarele de azi, un designer filipinez se baza pe ratan și împletituri pentru a creiona mobilier devenit iconic. Kenneth Cobonpue a avut inspirația de a adapta meșteșugul tradițional în interioare high-end și curajul de a împleti, la propriu, tradiția cu materiale avansate. Abordarea i-a adus celebritate, fiind cel care a dus rattanul în lumea filmului și a designului high-end. Într-un interviu acordat CASA LUX, Kenneth Cobonpue explică ce șanse are tradiția să reziste într-o lume în care tehnologia și inteligența artificială se dezvoltă accelerat, inclusiv în design.

Kenneth Cobonpue s-a născut în 1968, în Cebu, Filipine, locul unde se produc în continuare piesele pe care el le creează. S-a specializat în design industrial, a studiat la Pratt Institute New York, apoi s‑a perfecționat în Italia și Germania înainte de a reveni în Filipine pentru a dezvolta afacerea familiei și, ulterior, din 1995, propriul brand.

Acum piesele sale sunt cunoscute internațional, căutate de celebrități din diferite domenii, de la familii regale și până la lumea filmului. Privite multă vreme cu reticență, materiale tradiționale precum ratanul, bambusul sau abaca împletite manual în Filipine devin parte a amenajărilor high-end, designul și meșteșugurile coabitând în forme actuale, versatile.

Din atelierul filipinez, pe platourile de filmare de la Hollywood

Semnătura vizuală a lui Kenneth Cobonpue combină formele organice, inspirate din natură (flori, frunze, pene, cochilii) cu tehnici tradiționale de țesut din Filipine. Materialele folosite sunt sustenabile – ratan, bambus, fibre naturale, dar migrează și spre formule obținute prin tehnologii avansate, precum fibra de carbon. Inspirate de filonul tradiției locale prin tehnică și materiale, piesele create de Kenneth Cobonpue capătă o estetică sculpturală, adesea teatrală, datorită căreia piesele sunt recunoscute instantaneu.

Piesele sale sunt alese constant de directorii de imagine de la Hollywood datorită texturilor sale unice și siluetelor puternice care arată excelent sub luminile de filmare. Spre deosebire de mobilierul masiv, tehnicile tradiționale filipineze folosite de designer mizează pe spații libere între fibre. Astfel, fibrele țesute manual filtrează lumina în loc să o oprească și transformă fiecare piesă într-un proiector de texturi. Umbrele alungite și dantelate generează o atmosferă intimă, exotică sau chiar tensionată, suficient de versatilă pentru a fi adaptată în contex cinematografic diferit.

În videoclipul Never Gonna Leave This Bed (2010) al celebrei trupe Maroon 5, patul Voyage (în formă de cocon/barcă) este piesa centrală, iar impactul dedsignului a fost atât de mare încât celebrități precum Brad Pitt, spre exemplu, se spune că l-ar fi cumpărat. În filmul Ocean’s Thirteen (2007), întregul set al barului din cazinou a fost decorat exclusiv cu mobilier din fibre naturale creat de Kenneth Cobonpue. Câteva din restaurantele Nobu – fondate de chef-ul Nobu Matsuhisa împreună cu actorul Robert De Niro și producătorul Meir Teper – sunt și ele mobilate cu piese create de designerul filipinez.

Toate aceste creații i-au adus numeroase premii internaționale pentru design, Cobonpue devenind una din cele mai influente personalități artistice din Filipine și din regiune.

Materiale naturale tradiționale, ridicate la nivel high-end

Ratanul este materialul care l-a făcut celebru pe Kenneth Cobonpue și pentru care a fost numit primul virtuoz al ratanului, căci piesele sale depășesc nivelul tradițional și se înscriu cu ușurință în proiecte de design high-end. Acest material tradițional în Filipine este folosit de Kenneth Cobonpue pentru structuri sculpturale (precum scaunele Yoda sau Peacock), modelând forme fluide, organice, dar și împletituri complexe, construite manual pentru piese indoor și outdoor.

Abaca, un alt material folosit de Cobonpue, este o fibră naturală din familia bananierului, extrem de rezistentă, utilizată pentru țesături dense, piese care au nevoie de elasticitate și durabilitate și suprafețe texturate, cu aspect organic. Scaunul Lulu, din seria de mobilier apărută din Ocean’s Thirteen, spre exemplu, este creat din acest material.

Pentru crearea pieselor sale de design, Cobonpue lucrează cu meșteri locali care cunosc bine tehnicile tradiționale, în Cebu. Totodată, Cobonpue a fondat programul de design industrial la Universitatea din Filipine (Cebu) și este implicat în consilii naționale pentru dezvoltarea industriilor creative și promovează tradițiile de țesut filipineze ca patrimoniu cultural.

Kenneth Cobonpue: „AI nu știe ce e frumusețea. Asta e ceva ce doar noi putem”

Prezent la cea mai recentă ediție a Salone del Mobile de la Milano, Kenneth Cobonpue a acordat CASA LUX un interviu, în care a vorbit despre rolul tradiției în creațiile sale și despre cum pot rezista vechile meșteșuguri în contextul evoluției societății actuale.

CASA LUX: Există o idee preconcepută potrivit căreia produsele filipineze sunt ieftine pentru că sunt făcute din materiale naturale, vă luptați de multă vreme cu ea. Ce anume face diferența? Ce anume transformă aceste materiale naturale în produse de lux?

KENNETH COBONPUE: În principal, ceea ce fac este o extensie a copilăriei mele, iar ce încerc să fac este să ridic nivelul meșteșugului. Face parte din tradiția noastră să lucrăm cu mâinile și cu materiale naturale, dar ceea ce urmăresc eu este să le îmbunătățesc, să împing limitele meșteșugului cât se poate de departe, ca să vedem pe poate ieși. Așa se face că avem produse foarte diferite de ce vezi de obicei, în condițiile în care totul arată la fel, în hoteluri, în holuri sau în alte spații.

CASA LUX: Se leagă asta de tendința actuală de a avea spații mai diferite, mai personale?

KENNETH COBONPUE: Da, în mod clar, pentru că luxul este o chestiune foarte personală. Se bazează mult pe meșteșug și se vede asta și în modă, spre exemplu în felul în care sunt create gențile. Luxul nu este creat cu ajutorul echipamentelor, ci este modelat cu mâinile. Asta este și ceea ce designul meu celebrează.

CASA LUX: Folosiți ratan și abaca sau alte materiale tradiționale din Filipine. Cum anume a apărut ideea că aceste materiale nepretențioase pot da naștere unor produse premium și high-end?

KENNETH COBONPUE: Este vorba despre design aici, totul stă în design. Sigur că unele piese sunt și combinații de materiale pe care le folosim și le prelucrăm manual și de aici rezultă complexitatea lucrării, cu toate detaliile ei. Toate astea fac o piesă să nu fie comună, ci o duc în zona premium și high-end.

CASA LUX: Spuneați că multe dintre piesele actuale seamănă între ele. Când creați un nou design, cum decideți ce trebuie preluat din tradiție și ce trebuie schimbat pentru a construi o piesă cu amprentă personală și care să intre într-un interior high-end?

KENNETH COBONPUE: Sunt multe lucruri universale. Toți apreciem frumusețea unei flori – așa am creat Bloom Chair, de exemplu – și ne identificăm cu aceste valori. Astea sunt lucrurile pe care le iau din călătoriile mele, din cultură, din simboiurile universale. Extrag aceste idei și le transform în design, în piese reprezentative.

CASA LUX: În comparație cu Italia, spre exemplu, Filipine nu are o tradiție la fel de îndelungată în designul de lux, este ceva ce ați spus adesea. Este această diferență de istorie o limitare ori o oportunitate de a explora noi moduri de a crea design de lux?

KENNETH COBONPUE: Cred că există percepția aceasta că întotdeauna luxul vine din vest sau poate dintr-o țară precum Japonia, deci este sinonim cu o țară prin prisma istoriei sau a unei moșteniri. Filipine este o țară tânără, dar avem o foarte bogată tradiție a meșteșugurilor și o lungă istorie în producție de mobilier pentru multe branduri. Nu mă limitez, ceea ce eu fac acum este să dezvolt acest meșteșug la un alt nivel și să explorez noi forme, care nu sunt bazate pe tradiție.

CASA LUX: Ați locuit în străinătate o vreme și ați studiat acolo, departe de propria țară. Cum v-a modelat acest lucru perspectiva asupra culturii și tradiției din care vă inspirați? V-a schimbat cu ceva?

KENNETH COBONPUE: Da, sigur că da. Când creez un design știu că ar urma să ajungă într-un apartament din Milano sau din New York, alături de alte piese de mobilier, este de la sine înțeles acest lucru. Deci clar trebuie să știu cum locuiesc oamenii. Și folosesc tradiția pentru inspirație și pentru a crea ceva personalizat, dar care să se poată merge într-o amenajare de oriunde. Nu pot construi ceva care să fie prea filipinez ori prea tradițional, ci un lucru care să se poată integra. Dar trebui să păstrezi ceva tradițional, ceva personal, iar asta este marea provocare pentru un designer.

CASA LUX: Cum credeți că se pot păstra aceste tradiții și tehnici, având în vedere că oamenii care le cunosc și le prepetuează sunt din ce în ce mai bătrâni?

KENNETH COBONPUE: Din păcate, asta se întâmplă peste tot în lume. Este important să le asigurăm un nivel bun de viață, este singurul mod în care îi putem păstra. Meșteșugurile țin de munca manuală, care nu întâtdeauna este privită ca fiind ceva demn. Problema este că adesea copiii meșteșugarilor nu vor să facă același lucru, să lucreze manual, ci să plece la facultate, să migreze spre alt tip de viață. Noi încercăm să îi facem să aprecieze frumusețea meșteșugului, arătându-le că și asta este o profesie, ba încă una care nu este pusă în pericol de inteligența artificială. Este o îndeletnicire care va dura în timp și, de aceea, trebuie să îi învățăm că nu este o muncă ieftină și nici degradantă. Dimpotrivă, este una cu care se pot mândri…

CASA LUX: … pentru că fac lucruri unice și de neînlocuit. Ați anticipat, prin referirea la inteligență artificială (IA), una din întrebările mele următoare: cum împăcăm inteligența artificială și tradiția? Și este posibil acest lucru, într-un domeniu atât de dependent de lucru manual și de creativitate umană?

KENNETH COBONPUE: IA ne ajută la vizualizare. De exemplu, poți vedea cum ar arăta un spațiu în Barcelona pentru că IA ți-l arată și îl poți gândi cum trebuie. Dar inteligența artificială nu poate să-ți creeze mobilierul și nu va ști să își spună ce arată bine și ce nu se potrivește în acel loc. Nu știe ce este sentimentul, ce este frumusețea. Nu încă.

CASA LUX: Credeți că va putea face asta mai târziu ori vreodată?

KENNETH COBONPUE: Nu știu… Asta e ceva ce doar noi putem acum. Și știți ce nu mai poate face IA? Nu știe cum să facă lucrurile să fie amuzante, comice. Știți comedianții care încearcă să folosească IA? Nu sunt comici pentru că IA nu poate defini umorul. În mod similar, IA nu poate defini ce anume face un lucru să fie frumos.

CASA LUX: Fiecare designer își iubește toate creațiile, în mod clar, dar sigur are și preferințe. Dintre toate piesele pe care le-ați creat, care vorbește cel mai bine despre tradiția filipineză și transmite lumii cel mai relevant mesaj despre aceasta?

KENNETH COBONPUE: Da, sunt câteva piese de design care au adus pași importanți în cariera mea și la care țin foarte mult, cum este scaunul Dragnet, inspirat de plasele pescarilor. Este o piesă puternic tradițională, dar care nu folosește ratan și nici alt material natural, iar aici se rupe practic de tradiție. Sau un alt scaun, numit Spin, făcut din fibră de carbon – care este un material high-tech – și care folosește totuși tehnica tradițională. Astfel, creăm forța și rezistența prin tehnologie, iar tradiția o păstrăm sustenabil, prin meșteșug. Definitoriu, aș spune.  

Creațiile lui Kenneth Cobonpue sunt prezente la toate marile evenimente internaționale de design, de la Maison & Objet de la Paris sau Salone del Mobile de la Milano și până la expozițiile regionale din Asia ori la expozițiile de la New York. Aduc acolo manifestul cultural al tradițiilor filipineze, dar și dovada că designul este cel care construiește luxul, pe care prelucrarea manuală îl face iconic.